নারী অধিকার প্রতিষ্ঠার আন্দোলনে বিদ্যাসাগর ছিলেন সবসময়েই যুক্তির পক্ষে। যদিও সেই যুক্তিজাল বিস্তারে তাঁকে হয়তো অনেক সময়েই এমন অনেক ধর্মশাস্ত্রের সাহায্য নিতে হয়েছে, যেগুলির অনেক বিষয়ের সঙ্গেই হয়তো আমরা আজ আর সহমত হতে পারবো না। কিন্তু সেই সময়ে দাঁড়িয়ে, সেই সমস্ত শাস্ত্রগ্রন্থের সাহায্য নেওয়া ছাড়া - বিদ্যাসাগরের হাতে তখন আর কোনও উপায়ও ছিল না। তাঁর বিভিন্ন বক্তব্যে যুক্তিপূর্ণ শ্লেষমিশ্রিত তীক্ষ্ণতার যে ঝলক দেখা গেছে— তাতে বিদ্যাসাগরের আধুনিকতা প্রসঙ্গে কোনও প্রশ্ন তোলাটা অনুচিত।

বিদ্যাসাগরের বর্ণপরিচয় যে-কোনো বাঙালি শিশুর প্রথম মুখেভাতের আনন্দ। প্রথম উচ্চারণের সুখ। মূলে শিক্ষা ও মনঃস্তাত্ত্বিক বিকাশ, পরে জোরদার সামাজিক আন্দোলন। নারীরা সেসময়ে বিধবাবিবাহের সপক্ষে পথে নেমে প্রতিবাদে সামিল হতে না পারলেও, জোরালো একটি সামাজিক পরিবর্তনের পূর্বে সেই উন্নয়নের চালিকাশক্তিকে তার জন্য গড়ে তোলা প্রয়োজন। শিক্ষালাভের পরেই কেবল ফললাভের প্রকৃত গুরুত্ব অনুধাবন করা চলে। নচেৎ সে কেবল খাতায় কলমে অধিষ্ঠিত হয়ে থেকে যায়। বিদ্যাসাগর সে কথাকে উপলব্ধি করেছিলেন।

বিদ্যাসাগরের জন্মের দ্বিশতবর্ষে শ্রদ্ধাঞ্জলি কবিতা

শিক্ষাগত যোগ্যতার নিরিখেই যে মেয়েরা কর্মজগতে আসে আর শিক্ষা আছে বলেই সমানাধিকার দাবি করতে পারে, সেই পরম সত্যটা খুব গভীরভাবে অনুধাবন করেছিলাম আর বুঝেছিলাম মেয়েদের শিক্ষার প্রয়োজন কেন সেই উনিশ শতক থেকে আজও সমান গুরুত্বপুর্ণ। সেই অনুভূতি থেকেই ফিরে তাকাতে চাই বিদ্যাসাগরের স্ত্রীশিক্ষায় অবদানের দিকে।                

ঈশ্বরচন্দ্র বিদ্যাসাগরের ২০৩তম জন্মদিন উপলক্ষে তাঁর প্রতি শুধুমাত্র প্রশস্তিসূচক শ্রদ্ধাজ্ঞাপন এই প্রবন্ধের উদ্দেশ্য নয়। একজন নারীবাদী ইতিহাস-গবেষকের দৃষ্টিকোণ থেকে নারীর অবস্থার উন্নতির উদ্দেশ্যে বিদ্যাসাগরের উদ্যোগকে আমি এই প্রবন্ধে পুনর্বিচার করতে প্রয়াসী হবো। বুঝতে চেষ্টা করব কিভাবে বিদ্যাসাগর সমকালীন হিন্দু সমাজের নারীর অধস্তনতাকে মোকাবিলা করেছিলেন। মেয়েদের অবস্থার উন্নতির উদ্দেশ্যে তাঁর বিভিন্ন পদক্ষেপকে ফিরে দেখার চেষ্টা করব।